Avant-propos
« Ramsès, le plus grand des vainqueurs, le Roi Soleil gardien de la Vérité » : c’est en ces termes que Jean-François Champollion, qui ouvrit les portes de l’Égypte en déchiffrant les hiéroglyphes, décrit le pharaon Ramsès II auquel il vouait un véritable culte.
Le nom de Ramsès, il est vrai, a traversé les siècles et vaincu le temps ; à lui seul, il incarne la puissance et la grandeur de l’Égypte pharaonique, mère spirituelle des civilisations occidentales. Pendant soixante-sept ans, de 1279 à 1212 av. J.C., Ramsès, « le Fils de la lumière », portera à son apogée la gloire de son pays et fera rayonner sa sagesse.
Sur la terre d’Égypte, le voyageur rencontre Ramsès à chaque pas ; n’a-t-il pas laissé sa marque sur un nombre incalculable de monuments, soit construits par ses maîtres d’œuvre, soit restaurés sous son règne ? Et chacun pense aux deux temples d’Abou Simbel, où règne à jamais le couple formé de Ramsès divinisé et de Néfertari, grande épouse royale, à l’immense salle à colonnes du temple de Karnak, au colosse assis et souriant du temple de Louxor.
Ramsès n’est pas un héros de roman, mais de plusieurs romans, d’une véritable épopée qui nous conduit de son initiation à la fonction pharaonique sous la conduite de son père, Séthi, à la stature aussi impressionnante que celle de son fils, jusqu’aux derniers jours d’un monarque qui eut à affronter de multiples épreuves. C’est pourquoi je lui ai consacré cette suite romanesque composée de cinq volumes qui paraîtront au rythme de un par trimestre, de manière à pouvoir évoquer les extraordinaires dimensions d’un destin auquel participèrent des personnages inoubliables comme Séthi, son épouse Touya, la sublime Néfertari, Iset la belle, le poète Homère, le charmeur de serpents Sétaou, l’Hébreu Moïse et tant d’autres qui revivront au fil des pages.
La momie de Ramsès a été conservée. Des traits du grand vieillard se dégage une formidable impression de puissance. Nombre de visiteurs de la salle des momies, au musée du Caire, ont eu l’impression qu’il allait sortir de son sommeil. Ce que la mort physique refuse à Ramsès, la magie du roman a le pouvoir de le lui accorder. Grâce à la fiction et à l’égyptologie, il est possible de partager ses angoisses et ses espérances, de vivre ses échecs et ses succès, de rencontrer les femmes qu’il a aimées, de souffrir des trahisons subies et de se réjouir des amitiés indéfectibles, de lutter contre les forces du mal et de rechercher cette lumière d’où tout est issu et vers laquelle tout revient.
Ramsès le Grand… Quel compagnon de route, pour un romancier ! De son premier combat contre un taureau sauvage jusqu’à l’ombre apaisante de l’acacia d’Occident, c’est le destin d’un immense pharaon qui se joue, lié à celui de l’Égypte, le pays aimé des dieux. Une terre d’eau et de soleil, où les mots rectitude, justice et beauté avaient un sens et s’incarnaient dans le quotidien. Une terre où l’au-delà et l’ici-bas étaient sans cesse en contact, où la vie pouvait renaître de la mort, où la présence de l’invisible était palpable, où l’amour de la vie et de l’impérissable élargissait le cœur des êtres et le rendait joyeux.
En vérité, l’Égypte de Ramsès.